J. Safra Sarasin: Il settore agricolo genera una quantità significativa di rifiuti, molti dei quali non vengono utilizzati in modo produttivo, vanificando il loro valore economico intrinseco e rappresentando una minaccia significativa per l’ambiente.
A cura di Slawa Rein, Sustainability Specialist di J. Safra Sarasin
Il settore agricolo genera una quantità significativa di rifiuti, molti dei quali non vengono utilizzati in modo produttivo, vanificando il loro valore economico intrinseco e rappresentando una minaccia significativa per l’ambiente. Infatti, i rifiuti non trattati contribuiscono alle emissioni di gas serra, che a loro volta aggravano il cambiamento climatico. Tuttavia, esistono diverse alternative per il riciclaggio dei rifiuti con un notevole potenziale. Tali trattamenti prevengono l’inquinamento, producono energia sostenibile e riutilizzano i residui come fertilizzanti o cibo per animali.
Un esempio ben noto in questo contesto è l’utilizzo dei rifiuti agricoli e alimentari per la produzione di biogas e biocarburanti, che rappresentano un’alternativa a basse emissioni di carbonio ai combustibili fossili per produrre elettricità, far funzionare i veicoli e riscaldare gli edifici. Sebbene la produzione di biocarburanti da colture specifiche ponga alcune sfide ambientali e di sicurezza alimentare, il riciclo dei rifiuti in tal modo genera valore economico senza aumentare la pressione sul settore agricolo.
Il mercato globale della gestione dei rifiuti alimentari è stato valutato in 69,8 miliardi di dollari nel 2022 e si prevede che crescerà ad un tasso annuo di crescita composto (CAGR) del 5,4% entro il 2030[1].
I rifiuti organici agricoli e alimentari provengono principalmente da tre fonti: la produzione di colture (ad esempio, paglia e lolla), la produzione alimentare industriale (ad esempio, gli avanzi di mosto di cereali dalla produzione di birra) e i rifiuti urbani organici (ad esempio, cibo scaduto o non consumato). Raccogliere più rifiuti organici e utilizzarli come materia prima per la produzione di biogas e biocarburanti rappresenta un modo per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili. L’utilizzo dei rifiuti prodotti a livello locale migliora la sicurezza energetica e riduce l’impronta di carbonio del ciclo di vita dei combustibili stessi.
Dato il crescente interesse per la produzione di biogas e biocarburanti, l’UE si è mossa per aumentare la quantità di prodotti di scarto utilizzati come materia prima, invece di colture appositamente prodotte per la produzione di biocarburanti. Due Paesi, la Danimarca e la Svezia, sono all’avanguardia e hanno investito molto in infrastrutture per la produzione domestica di biogas, passando a incorporare una maggiore percentuale di rifiuti alimentari domestici e industriali insieme al letame. Ciò ha determinato una rinascita della produzione di gas in questi due Paesi, tanto che oggi quasi il 25% del consumo di gas della Danimarca può essere soddisfatto dalla produzione di biometano e biogas, un livello impensabile due decenni fa.
I biocarburanti possono svolgere un ruolo importante in settori difficili da abbattere come quello dell’aviazione. Infatti, sono una componente chiave nello sviluppo del carburante sostenibile per l’aviazione (SAF), che potrebbe contribuire a ridurre le emissioni dell’industria aeronautica fino al 65% per arrivare a emissioni net-zero entro il 2050[2]. Sebbene il SAF sia prodotto da materiali sostenibili come olio da cucina, rifiuti animali, scarti alimentari e cartoni, la sua chimica è molto simile a quella dei combustibili fossili tradizionali. Ad oggi, la sua adozione nel settore aereo è stata lenta, soprattutto a causa della sua scarsità rispetto ai carburanti per jet standard e del suo costo più elevato. Inoltre, poche raffinerie sono in grado di produrre quantità sufficienti. Rendere più efficiente la sua produzione contribuirebbe ad avvicinarne il prezzo a quello del carburante fossile per aerei.
Mentre il mercato dei biocarburanti – valutato in 1,1 miliardi di dollari nel 2023[3] – è ancora agli inizi, il settore della gestione dei rifiuti è molto più sviluppato. Vengono introdotte sul mercato nuove tecnologie di trattamento e soluzioni per la logistica dei rifiuti, la selezione e la separazione. Le aziende che producono grandi quantità di rifiuti stanno adottando tali soluzioni e possono estrarre valore o ridurre i costi. Inoltre, le obbligazioni verdi legate al settore della gestione dei rifiuti, come le obbligazioni municipali negli Stati Uniti, offrono un’ulteriore scelta agli investitori.
Un altro modo per contribuire al futuro dell’agricoltura è il coinvolgimento degli investitori. Ad esempio, l’impegno diretto con le aziende può aiutarle prima a ridurre la quantità di rifiuti prodotti e poi a sbloccarne il potenziale.
L’evoluzione della catena del valore dell’agricoltura – dalla produzione ai rifiuti – verso pratiche più sostenibili aprirà la strada verso un futuro a zero emissioni di carbonio.
[1] Grand View Research, Rapporto di analisi delle dimensioni, delle quote e delle tendenze del mercato della gestione dei rifiuti alimentari per tipo di rifiuti (frutta e verdura), per fonte, per tipo di servizio, per regione e previsioni di segmento, 2023-2030
[2] Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, Sviluppo di carburante sostenibile per l’aviazione, 2024
[3] Markets and Markets, Mercato del carburante sostenibile per l’aviazione per tipo di carburante (biocarburante, celle a combustibile a idrogeno, da energia a liquido, da gas a liquido), tecnologia di produzione del biocarburante, capacità di miscelazione, piattaforma e regione – Previsioni globali al 2030
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